Loài xâm lấn là các loài không có nguồn gốc ở một địa điểm cụ thể, có thể lây lan ở mức độ gây thiệt hại cho môi trường, kinh tế con người hoặc sức khỏe con người. Năm 2008, Molnar et   al. đã ghi lại đường đi của hàng trăm loài xâm lấn biển và phát hiện ra rằng vận chuyển là cơ chế chính để di chuyển các loài xâm lấn trong đại dương. Hai cơ chế hàng hải chính của việc vận chuyển các sinh vật biển đến các môi trường đại dương khác là thông qua tắc nghẽn thân tàu và chuyển nước dằn tàu.[9]

Nước dằn được đưa lên biển và xả tại cảng là nguồn chính của các sinh vật biển kỳ lạ không mong muốn. Vẹm vằn nước ngọt xâm lấn, có nguồn gốc từ biển Đen, Caspi và Azov, có lẽ đã được vận chuyển đến Hồ Lớn thông qua nước dằn từ một con tàu xuyên đại dương. Meinesz tin rằng một trong những trường hợp tồi tệ nhất của một loài xâm lấn đơn lẻ gây hại cho hệ sinh thái có thể là do một loài sứa tưởng như vô hại. Sứa lược Leidyi, một loài sứa lược phát tán nên hiện sinh sống ở các cửa sông ở nhiều nơi trên thế giới, được giới thiệu lần đầu tiên vào năm 1982, và được cho là đã được vận chuyển đến Biển Đen trong nước dằn tàu. Số lượng của loài sứa này tăng lên theo cấp số nhân và đến năm 1988, nó đã tàn phá ngành đánh bắt cá địa phương. "Sản lượng đánh bắt cá cơm giảm từ 204.000 tấn năm 1984 xuống còn 200 tấn năm 1993; cá cơm từ 24.600 tấn năm 1984 xuống 12.000 tấn năm 1993; cá thu ngựa từ 4.000 tấn năm 1984 xuống 0 năm 1993." [10] Hiện tại, sứa đã làm cạn kiệt các loài động vật phù du, bao gồm cả ấu trùng cá, số lượng của chúng đã giảm đáng kể, tuy nhiên chúng vẫn tiếp tục duy trì một thế mạnh đối với hệ sinh thái.

Các loài xâm lấn có thể tiếp quản các khu vực đã từng bị chiếm đóng, tạo điều kiện lây lan các bệnh mới, đưa vật chất di truyền mới vào, thay đổi cảnh quan dưới nước và gây nguy hiểm cho việc kiếm thức ăn của các loài bản địa. Các loài xâm lấn khiến doanh thu và chi phí quản lý chỉ tính riêng ở Mỹ mất đi khoảng 138 tỷ đô la hàng năm.[11]